রাজা আলফ্রেড এবং পিঠার গল্প

মহান রাজা আলফ্রেডের জীবনের এক অজানা এবং মজার ঘটনা নিয়ে রচিত এই গল্পটি। ডেনসদের সাথে এক ভয়াবহ যুদ্ধে ইংরেজ বাহিনী যখন পরাজিত ও ছত্রভঙ্গ, তখন রাজা আলফ্রেড নিজের প্রাণ বাঁচাতে ছদ্মবেশে বনে আশ্রয় নেন। ক্লান্ত ও ভীষণ ক্ষুধার্ত রাজা এক কাঠুরিয়ার কুঁড়েঘরে পৌঁছালে, কাঠুরিয়ার স্ত্রী তাকে একটি ছোট কাজের বিনিময়ে খাবার ও আশ্রয় দিতে রাজি হয়। রাজাকে চুলার ওপর রাখা সেঁকতে থাকা পিঠেগুলো পাহারা দিতে বলা হয়। কিন্তু বিপন্ন রাজ্যের ভবিষ্যৎ আর শত্রুদের হাত থেকে দেশকে বাঁচানোর চিন্তায় মগ্ন রাজা কি পারবেন সামান্য পিঠেগুলোর দিকে নজর রাখতে? জেমস বল্ডউইনের 'ফিফটি ফেমাস স্টোরিজ রিটোল্ড' থেকে নেওয়া এই ঐতিহাসিক গল্পটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, কঠিন সময়ে একজন মহান নেতার ভাবনায় কী চলতে পারে।